Nick Canepa: Don Coryell, parte del tejido del fútbol ahora y siempre, finalmente obtiene su busto de bronce

Dime...

Don Coryell fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional hace menos de 24 horas.

Y llegó al menos 24 años tarde. Don se jubiló en 1986. Entonces, más cerca de los 30.

Yo, entre muchos, estoy muy contento de que finalmente haya sido reconocido. Pero esta larga prueba ha sido, como diría Don: "Una maldita broma".

El entrenador que creó la mejor formación de carrera del fútbol americano, el hombre cuya ofensiva “Air Coryell” revolucionó el juego aéreo y transformó las defensas en cambios permanentes, la mente ofensiva más influyente desde que Rockne le dijo a Dorais: “Profundiza, Gus”, debería No habría tenido que ingresar a Canton póstumamente, siguiendo a tantos de sus alumnos, imitadores y jugadores que probablemente no habrían cruzado las fronteras de Ohio sin él.

Dan Fouts (clase HOF del 93), piloto jefe de Coryell, me dijo: "Habría dejado el fútbol en 1980 si no fuera por Don".

He escrito muchos metros de palabras sobre su influencia, cómo fue un cambio radical, alterando permanentemente la estrategia ofensiva y defensiva tanto en la universidad en San Diego State como en la NFL, primero con los Cardinals y, por supuesto, con el equipo que solía ser. Aquí.

Él está presente en todos los partidos que ves y siempre verás.

Pero ¿qué pasa con Coryell, el hombre, el peculiar personaje en el Monte Rushmore de Coaching Paranoia, Tunnel Vision y Absent Mindedness, que vio un rival detrás de cada arbusto, cuyo impedimento del habla a menudo era imitado amorosamente por sus jugadores? Fred Dryer casi hizo a Don mejor que Don (lo hizo en el velorio de Coryell).

Rick Schloss, ahora un exitoso experto en relaciones públicas locales y ávido caminante, era un joven asistente del legendario publicista Rick Smith cuando contrataron a Coryell en 1978. Estaban en el campo de práctica cuando Don pensó que había visto un posible enemigo en la ladera de Mission Valley.

"El entrenador me envió colina arriba para echar a los espías de los Raiders", dice Schloss. “No hubo ninguno. Regresé y me preguntó si había visto algo. Le dije: 'Sí, muchas casas bonitas'”.

Más de Rick, quien dejó el equipo y se fue a los Broncos unos años después: “Vi al entrenador la noche antes del partido en un restaurante en Denver. Me preguntó si podía llevarlo de regreso al hotel. En el camino, me interrogó con preguntas sobre cómo estaban practicando nuestros jugadores. Tuve que esquivar lo que no podía divulgar”.

Aquí hay algunos de Smith, quien también cubrió a Coryell y los aztecas para nuestro periódico antes de irse al negocio de relaciones públicas:

“En 1979, contra Oakland, el entrenador sospechaba que el césped estaba empapado. Me exigió que bajara al Coliseo para comprobarlo. Fui allí de noche y salté una valla contra ciclones. Estaba seco. Hablé con el director del estadio y me dijo que permanecería seco. Le dije al entrenador que todo iba a estar bien. Nos patearon el trasero de todos modos, 45-22. ...

“Después de un largo viaje por carretera y el viaje en autobús hasta el estadio desde Lindbergh, el hijo de Don, Mike, llevó a Coach a casa. Hubo un mal funcionamiento en la puerta de seguridad de la casa y Don salió del auto para arreglarlo. Bueno, el pie de Mike se soltó del freno y el auto atropelló el pie de Don. Al día siguiente llegó con una bota y se molestó cuando los entrenadores le preguntaron qué le pasaba”.

Don tenía un ego, pero como solía decir mi difunto colega y amigo Don “Maestro” Freeman: “Si no tienes un ego, no puedes ser bueno en lo que haces”.

De Bill Johnston, quien sucedió a Smith como publicista y tuvo una experiencia similar a la de Schloss:

“La mitad de las veces, ni siquiera creo que supiera mi nombre después de jubilarse. Pero fue muy amable conmigo y me ayudó mucho en la lucha de nuestra familia contra la enfermedad de Huntington”.

Mi cuento favorito, entre cientos. Conocía a Don desde mis días en SDSU y él siempre fue amable conmigo. Los entonces Chargers ahora Judas estaban en Seattle. El hotel del equipo tenía ascensores exteriores, con ventanas de cristal. Estaba bajando el día del partido por la mañana, el ascensor se detuvo y el entrenador subió. Yo estaba de espaldas a las ventanas, no había otros pasajeros, y él solo miraba al frente. Cuando el ascensor se detuvo en el vestíbulo, dio media vuelta y salió, sin reconocer nunca mi existencia.

Ese era Don Coryell. Una auténtica pieza de museo estadounidense ahora en el museo al que pertenece. …

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