Un Joe Thomas descalzo, algunas risas, mucho orgullo: mesa redonda del Salón de la Fama de la promoción 2023 celebrada en Cantón

CANTON, Ohio – De todas las actividades y ceremonias de la semana de consagración, la mesa redonda del domingo podría haber sido la más relajada para los asistentes. Eso era obvio para cualquiera que viera a Joe Thomas pasearse por el escenario principal del Canton Memorial Civic Center, vestido con su chaqueta dorada recién acuñada, pantalones cortos informales y descalzo.

Era el sueño de un verdadero aficionado al fútbol. Las estadísticas se mencionaron sólo de pasada. La tarde fue sobre un espíritu afín, una hermandad y todas las emociones que conlleva tener un fracaso en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

Seis de los nueve consagrados (Thomas, Zach Thomas, DeMarcus Ware, Ronde Barber, Darrelle Revis y Joe Klecko) hablaron sobre fútbol y el parentesco que ofrece este deporte. Chuck Howley no pudo hacer el viaje a Canton y Don Coryell y Ken Riley fallecieron.

Se rieron, bromearon y recordaron las jugadas de sus oponentes como si hubieran jugado el domingo pasado. El moderador Steve Wyche de NFL Network no tuvo que trabajar mucho para que los seis hombres recordaran el pasado.

Rápidamente se convirtió en una sociedad de admiración mutua.

Barber elogió la posición de su compatriota Revis. La amistad y el respeto entre Ware y Zach Thomas, sentados uno al lado del otro, eran evidentes. Joe Thomas recordó uno de sus primeros juegos cuando se enfrentó a Ware.

“Después de ese partido, no estaba seguro de pertenecer. Su rapidez con el balón... nunca la había sentido”, dijo.

Ware dijo que antes de enfrentarse a Joe Thomas por primera vez, un entrenador de posición le advirtió: “Escucha, este será el tackle ofensivo técnicamente más sólido al que te enfrentes. … Joe era como un muro, mi némesis cada vez que iba contra él”.

Y Barber dijo que cuando se trataba de cobertura de choque y fuga, "No hay nadie que lo haya hecho mejor" que Revis.

Su charla también se volvió técnica cuando describieron los movimientos de los jugadores, dónde estaban sus manos y cómo desequilibraban a sus oponentes.

Joe Thomas dijo que un día antes, en la ceremonia de consagración, los jugadores que se habían enfrentado finalmente tuvieron la oportunidad de contarse entre sí qué solían hacer para contrarrestar los movimientos de los demás, cómo se movían y reaccionaban.

El almuerzo atrajo a unas 1.000 personas para escuchar a los jugadores. La tarde adquirió un carácter de humildad cuando los jugadores describieron cómo trabajaron para llegar a ser grandes a su manera.

Wyche describió la tarde sin guión como "parte del tejido de lo que se trata la grandeza".

Barber, que un día antes había hablado de la importancia de ser “poco común”, dijo: “Hay que encontrar maneras de ser diferente para diferenciarse de la multitud. No podía dejar de ver películas. Eso era parte de mi 'falta de función'... Era un tipo que necesitaba hacer más, que necesitaba ser desafiado”.

Wyche también recorrió el grupo haciendo una pregunta tradicional: ¿Quién no está en el salón y quién debería estar?

Ware: Dwight Freeney, ala defensiva.

Zach Thomas: liniero Bob Kuechenberg, receptor Mark Clayton, liniero ofensivo Richmond Webb.

Joe Thomas - Dwight Freeney. “Cambió la forma en que los muchachos giran. Básicamente cortó tu libro de jugadas a la mitad porque no podías competir contra él”, dijo Thomas, quien luego mencionó al ex apoyador de los Browns, Clay Matthews, lo que provocó fuertes y profundos “¡guau!” en toda la arena.

Revis – Receptor Reggie Wayne (“El duelo allí con él y Peyton Manning… fue increíble”, dijo.

Klecko-Steve McMichael. "No creo que Steve McMichael reciba el merecido reconocimiento por lo duro que es", dijo. La petición de Klecko fue la más urgente. McMichael ha sido hospitalizado con sepsis y tiene ELA. Y añadió: “Hay 20 de ellos que pertenecen aquí. Lo único que es realmente duro... ver a alguien en su último tramo, y por más duro que sea, creo que sería una buena idea”.

Barber: Simeon Rice, Mike Alstott y una opinión ciertamente parcial, Tiki Barber, su hermano gemelo. "Creo que sería genial tener gemelos en el Salón de la Fama".

A través de las risas y los chistes, los honores y los discursos, permanece ese parentesco único, que no pasó desapercibido para nadie el domingo.

“Creo que lo mejor es la familia”, dijo Klecko sobre su presencia en el pasillo. “Ahora estoy incluido en esta familia. Es tan agradable saber que ya no me pueden cortar más. Sois un equipo de 370 chicos”.

Ware dijo en un evento esta semana que la Clase de 2023 fue recibida por los consagrados anteriores como si fueran “la nueva selección de primera ronda en nuestro vestuario. Estas chaquetas vienen con emoción, estas chaquetas no son invencibles”.

Como dijo Zach Thomas: "Es un sueño hecho realidad y yo soy parte de eso".

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Formo parte del equipo de vida y cultura de cleveland.com y cubro temas relacionados con la comida, la cerveza, el vino y los deportes. Para mis historias recientes, aquí hay un directorio en cleveland.com. Bill Wills de WTAM-1100 y yo hablamos sobre comida y bebida normalmente los jueves a las 8:20 am. Gorjeo: @mbona30. Mi último libro, en coautoría con Dan Murphy, es "Joe Thomas: Not Your Average Joe" de Gray & Co.

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