Programa SMART ePANTS que busca textiles inteligentes avanzados para la comunidad de inteligencia, DoD, DHS

La ropa que pueda grabar datos de audio, vídeo y geolocalización mejoraría significativamente las capacidades de quienes trabajan en entornos peligrosos o de alto estrés.

Durante la última década, la tecnología inteligente portátil se ha convertido en algo común en la sociedad. Desde monitores de ritmo cardíaco hasta relojes inteligentes, desde pulseras de actividad física hasta anillos inteligentes, el mundo está inundado de dispositivos portátiles conectados a Internet que permiten a las personas ver su correo electrónico y mensajes de texto, seguir sus pasos, controlar su ritmo cardíaco y su nivel de azúcar en sangre, y mostrar a los atletas su forma de andar en bicicleta. , correr o nadar.

Los desarrolladores han imaginado durante mucho tiempo formas de fabricar ropa inteligente que realice estas mismas tareas, pero este sueño ha resultado difícil de alcanzar hasta ahora, ya que los dispositivos electrónicos actuales no se pueden hacer fácilmente elásticos, flexibles o lavables. Es más, la ropa electrónica probablemente no sería un éxito comercial inicial, ya que sería muy cara. Después de todo, el mercado es bastante pequeño para una camisa de más de 500 dólares que no se puede lavar.

No sorprende que la Comunidad de Inteligencia (IC), el Departamento de Defensa (DoD) y los socorristas del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y otras agencias también estén interesados ​​en los dispositivos electrónicos portátiles. Con su programa Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems (SMART ePANTS), la Actividad de Proyectos de Investigación Avanzada de Inteligencia (IARPA) está entregando la mayor inversión jamás realizada1 para hacer realidad los Textiles Inteligentes Avanzados2 (AST).

Según el director del programa SMART ePANTS, Dr. Dawson Cagle, desarrollar ropa con sistemas de sensores que puedan grabar datos de audio, vídeo y geolocalización mejoraría significativamente las capacidades del personal de IC, DoD, DHS y otras personas que trabajan en entornos peligrosos o de alto estrés. , como escenas del crimen e inspecciones de control de armas. El Dr. Cagle también afirmó que los AST podrían recopilar información que uno no nota, lo que aumentaría la eficacia laboral.

“Como ex inspector de armas, sé hasta qué punto los dispositivos electrónicos portátiles pueden interferir con mi conciencia situacional en los sitios de inspección”, dijo el Dr. Cagle. “En entornos desconocidos, prefiero tener las manos libres para agarrarme con más firmeza a escaleras y pasamanos y evitar golpearme la cabeza que sostener algún dispositivo”.

Con el tiempo, se cree que la misma tecnología subyacente podría usarse para realizar algunas tareas que se realizan hoy en día con los teléfonos celulares, reduciendo la conducción distraída o el “caminar zombi” a través de las intersecciones de tránsito. Si se fabrican prendas AST más duraderas, cómodas e incluso elegantes, el Dr. Cagle cree que más personas utilizarán esta tecnología.

Para lograr estos objetivos, IARPA planea desarrollar componentes electrónicos AST que estén completamente integrados en la tela; algo que ningún grupo, público o privado, ha logrado hasta la fecha. "Hacer ropa inteligente con la misma sensación que la ropa normal es fundamental para el éxito de SMART ePANTS", afirmó el Dr. Cagle. "Esto significa que los sensores deben integrarse de tal manera que la prenda AST sea tan elástica, flexible y flexible como una prenda comparable que no contenga componentes electrónicos".

El Dr. Cagle también señaló que nadie ha producido nunca con éxito un sistema electrónico integrado en ropa informal que pueda lavarse y reutilizarse, un objetivo clave del programa SMART ePANTS. "Si tenemos éxito en esta búsqueda, creo que la electrónica portátil entrará en una curva de aprendizaje completamente nueva, inspirando una nueva industria con productos que realizan muchas aplicaciones imprevistas", afirmó.

El desarrollo del programa se llevará a cabo en tres fases. Estos incluyen una fase inicial de "prueba de concepto" o "construcción" de 18 meses, una fase posterior de 12 meses "úsalo" y una fase final de 12 meses "lávalo".

Este verano de 2023, se espera que IARPA anuncie a los ganadores de SMART ePANTS, entre brillantes propuestas presentadas por universidades y pequeñas y grandes empresas. Los premiados trabajarán en estrecha colaboración con el socio de pruebas y evaluación de IARPA en el Laboratorio Lincoln del MIT y la organización Advanced Functional Fabrics of America para garantizar que el programa se mantenga en el camino correcto para cumplir con la visión de IARPA para los AST del futuro.

"Con este programa, IARPA tiene la oportunidad de marcar el comienzo de la próxima generación de Internet de las cosas", dijo el Dr. Cagle. “Hemos trasladado las computadoras a nuestros teléfonos inteligentes. Esta es la oportunidad de incorporar computadoras a nuestra ropa y ayudar al IC, DoD, DHS y otras agencias a mejorar sus capacidades de misión al mismo tiempo”.

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